충북과 전북을 가로지르는 21번 국도를 타고 군산을 향하다 보면 바다를 낀 광활한 대지가 눈앞에 펼쳐진다. 개발면적만 409㎢, 서울 면적의 3분의 2에 달하는 새만금 사업 현장이다.

1991년 개발 당시 새만금 내부 토지는 농업 용지로만 개발될 예정이었다. 하지만 2008년 개발 계획이 수정되며 농복합산업용지로 용도가 전환되면서 ‘새만금산업단지사업’이 출범했다. 사업 개발을 맡은 한국농어촌공사는 내년 완공을 목표로 산업단지 개발을 이끌고 있다.

농어촌공사는 자체 자금과 분양대금을 재원으로 2008년부터 새만금 지역 북측 18.5㎢에 새만금국가산업단지를 조성 중이다. 새만금 산단은 입주 기업에 최대 100년간의 장기임대, 법인세 면제 및 각종 투자보조금 지원 혜택을 제공한다. 중국, 일본, 유라시아 진출이 쉬운 환황해권의 중심에 있어 동북아 지역 투자의 전략적 요충지가 될 것이라는 기대를 받고 있다. 

새만금국가산업단지(5·6공구)는 RE100(재생에너지 100% 사용) 달성이 가능한 스마트그린 국가시범산업단지로 조성된다. 새만금개발청은 2020년 12월 새만금 국가산단 착공식에서 스마트그린 비전을 선포하고 지난해 12월에는 ‘스마트 그린 산단 기본계획’을 수립해 국가시범 산단 지정을 요청했다.

국토교통부는 산업입지법 개정으로 시범산단의 지정 근거와 지정 특례 등 제도적 기반을 마련한 뒤 지난해 12월 ‘스마트그린 산업단지의 지정 및 개발에 관한 지침’을 고시해 세부 개발 기준을 마련했다. 그 결과 새만금 국가산업단지는 지난 7월 국토부의 심의의결을 거쳐 국내 최초의 스마트그린 국가시범 산단으로 지정됐다.

스마트그린 산업단지는 에너지 사용을 최소화하고 재생에너지 공급을 확대하는 방식의 산단을 말한다. 2029년까지 온실가스 배출량을 25% 이상 감축하고, 2040년까지 RE100 산업단지로서 에너지 자립을 실현하는 것을 목표로 한다.