새 정부가 그려가는 농촌의 미래는 더 이상 과거의 단순한 농사터가 아니다. 농림축산식품부가 추진하는 다양한 재생 프로그램을 통해 오래 비어 있던 빈집들이 새 보금자리로 거듭나고, 청년들에게는 일자리와 창업의 기회가 열리며, 관광과 체류 시설이 한층 늘어나 농촌에 생기가 돌고 있다.

'삶터·일터·쉼터'로서 농촌을 누구나 살고 싶은 공간으로 만드는 노력은 주민과 정부가 함께 손잡고 만들어 가는 변화의 이야기다. 다가오는 9월 17일 과천(마사회)에서 열리는 행복농촌만들기 콘테스트는 바로 이런 변화와 희망이 현실로 이어지는 과정을 보여주는 대표적인 축제다.

◇ 희망을 실현하는 농업·농촌, 주민의 손으로 열다.

지난 제11회 콘테스트에서는 충북 음성군 원당2리의 '뚱딴지공작단'은 마을 경관을 새롭게 가꾸고 친환경에너지 사업을 도입하는 등 주민 주도로 마을을 살기 좋은 공간으로 변화시켰다. 경로잔치와 장학금 지원 등 사회적 돌봄 활동도 병행해 지역 공동체의 따뜻한 결속을 이끌어냈다.

경북 의성군 비안면의 '비안만세센터'는 생활·문화 복합공간으로 지역 주민의 일상과 공동체 활동을 풍성하

게 만들었다. 한지공예부터 음악 밴드, 풍물 교실까지 다양한 프로그램이 운영되며, 영농 시기에는 공동육아 나눔터로 부모들의 일손을 지원하는 맞춤형 공간으로 자리매김했다.